O bloqueio fatal custou caro
Já se passaram cinco meses desde que o povo americano foi informado de que ficaria em prisão domiciliar por três semanas para “achatar a curva”. Sob o pretexto de nos proteger da Covid-19, os políticos da América concluíram uma das maiores tomadas de poder não violentas da história dos Estados Unidos, levando os bloqueios bem além da previsão inicial de três semanas, assumindo assim o controle de 330 milhões de vidas.
Para justificar isso, eles mudaram as metas de achatamento da curva para interromper totalmente a transmissão do coronavírus. Alguns até falaram em manter os bloqueios, pelo menos em parte, até que uma vacina seja desenvolvida. Isso pode levar anos.
Como aconteceu que uma nação de 330 milhões de habitantes foi efetivamente presa, com praticamente todos os setores da economia paralisados parcialmente ou totalmente?
A resposta a esta pergunta é tão clara quanto errada: nos primeiros dias da Covid-19, políticos e especialistas fizeram fila para nos dizer que, se não fizéssemos nada, até 2,2 milhões de americanos morreriam no final de 2020.
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Projeções Furadas?
No final de agosto, havia menos de 170.000 mortes de Covid-19 nos Estados Unidos. Se a projeção de 2,2 milhões for precisa, o bloqueio dos EUA salvou cerca de 2 milhões de vidas. Mas a que custo?
No início de março, o Congressional Budget Office previu que a produção econômica da economia dos Estados Unidos durante o período de 2020 a 2025 totalizaria US $ 120 trilhões. Apenas quatro meses depois e por causa do bloqueio da Covid, o CBO reduziu sua projeção em quase US $ 10 trilhões. Essa diferença de US $ 10 trilhões é a renda que os americanos teriam ganho se o bloqueio não tivesse acontecido, mas agora não acontecerá.
Uma perda de US $ 10 trilhões
Economistas fora do CBO estimaram essa perda em quase US $ 14 trilhões. Para uma perspectiva, a família média dos EUA ganha $ 63.000. Uma perda de US $ 10 trilhões é equivalente a eliminar a renda de 30 milhões de famílias americanas a cada ano por mais de cinco anos. Nosso desejo de manter as pessoas seguras, não importa o custo, já resultou em 10 milhões de americanos desempregados. Quando as coisas voltarem ao normal, o preço total, apenas em termos de perda de renda e ajustado pela inflação, terá excedido os custos de todas as guerras que os Estados Unidos já travaram, da Revolução Americana ao Afeganistão – combinadas.
Mais de 10 Milhões de pequenas empresas fechando permanentemente
E os custos são enormes. Em agosto, as estimativas das Câmaras de Comércio indicam que cerca de um terço das 240.000 pequenas empresas na cidade de Nova York fechou definitivamente. Se essa proporção for válida para pequenas empresas em outros lugares, poderíamos ver cerca de 10 milhões de pequenas empresas fechando permanentemente em todo o país. As grandes falências de varejo nos Estados Unidos foram igualmente desconcertantes.
Custo? US $ 7 milhões por vida salva
No total, o esforço para salvar dois milhões de vidas da Covid-19 vai acabar nos custando algo em torno de US $ 7 milhões por vida salva. As pessoas geralmente presumem que o bloqueio valeu esse custo enorme, mas há algumas coisas a serem consideradas antes de chegar a essa conclusão.
Primeiro, pelo mesmo custo, poderíamos ter salvo ainda mais vidas do que fazendo outras coisas?
Em segundo lugar, quão plausível era a previsão de dois milhões de mortos em primeiro lugar?
Salvar vidas ou vidas com Covid
Se simplesmente salvar vidas, em vez de salvar vidas da Covid-19, fosse nosso objetivo, provavelmente poderíamos ter salvo mais de dois milhões de vidas a um custo menor. Como assim? Para cada US $ 14.000 gastos em detectores de fumaça e calor em residências, uma vida é salva. Para cada US $ 260.000 gastos em estradas rurais, uma vida é salva. Para cada US $ 5 milhões gastos com cintos de segurança em ônibus escolares, uma vida é salva.
A cada ano, 650.000 americanos morrem de doenças cardíacas, 600.000 morrem de câncer, 430.000 morrem de doenças pulmonares, derrame e Alzheimer. Para combater essas doenças, o Congresso alocou US $ 6 bilhões para a pesquisa do câncer para o National Cancer Institute e outros US $ 39 bilhões para o National Institutes of Health em 2018.
O bloqueio nos custará mais de trezentas vezes esse valor. Por um aumento de trezentas vezes nos orçamentos do NCI e NIH, poderíamos muito bem ter erradicado doenças cardíacas, câncer, doenças pulmonares e Alzheimer. Em apenas alguns anos, isso teria salvado muito mais de dois milhões de vidas.
Não existe uma política que simplesmente “salva vidas”
A lição aqui é simples: não existe uma política que simplesmente “salva vidas”. O melhor que podemos fazer é fazer trocas responsáveis. Os bloqueios salvaram vidas? Algumas pessoas afirmam que sim – a um custo de US $ 7 milhões por vida salva se as estimativas iniciais estiverem corretas – enquanto outras falham em estabelecer qualquer conexão entre bloqueios e vidas salvas.
Independentemente disso, existem todos os tipos de outras compensações aqui. Os bloqueios não custaram apenas o sustento de milhões de pessoas, mas também custaram a vida das pessoas. As evidências preliminares apontam para um aumento nos suicídios. Em todo o país, as ligações para linhas diretas de suicídio aumentaram quase 50% desde antes do bloqueio. As pessoas estão menos inclinadas a comparecer às consultas médicas e, como resultado, diagnósticos que salvam vidas não estão sendo feitos e os tratamentos não estão sendo administrados. As overdoses de drogas estão em alta e há evidências de que os casos de violência doméstica também estão aumentando.
Mas e se o bloqueio realmente não salvou 2 milhões de vidas? Há fortes, senão irrefutáveis, evidências de que as projeções iniciais de mortes da Covid-19 foram extremamente exageradas.
Podemos nos referir a um experimento natural na Suécia para maior clareza. O governo da Suécia não bloqueou a economia do país, embora tenha recomendado que os cidadãos pratiquem o distanciamento social e proibiu reuniões de mais de 50 pessoas. Epidemiologistas suecos pegaram o modelo do Imperial College of London (ICL) – o mesmo modelo que previu 2,2 milhões de mortes de Covid-19 nos Estados Unidos – e o aplicaram à Suécia. O modelo previu que até 1º de julho a Suécia teria sofrido 96.000 mortes se não tivesse feito nada e 81.600 mortes com as políticas que empregou. Na verdade, até 1º de julho, a Suécia havia sofrido apenas 5.500 mortes. O modelo da ICL superestimou as mortes de Covid-19 na Suécia por um fator de quase quinze vezes.
Projeções furadas custaram caro
Se o modelo da ICL superestimou as mortes de Covid-19 nos Estados Unidos apenas por um fator de dez, o número de americanos que teriam morrido se não tivéssemos fechado o país, mas sim praticado o distanciamento social e banido reuniões de mais de 50 pessoas, teria sido cerca de 220.000.
Até o momento, o CDC relata cerca de 170.000 mortes covid nos Estados Unidos. Em outras palavras, ajustando – mesmo de forma conservadora – o erro demonstrado do modelo da ICL, parece que o bloqueio de US $ 14 trilhões talvez salvou cerca de 50.000 vidas nos Estados Unidos. Se for esse o caso, o custo de salvar vidas por meio do bloqueio não foi de US $ 7 milhões cada. O custo foi de mais de um quarto de bilhão de dólares cada.
Quarentena não resolveu o problema
Finalmente, há evidências crescentes de que, mesmo que os fechamentos direcionados tenham sido necessários, um bloqueio geral não foi. Oitenta por cento das mortes por Covid-19 nos Estados Unidos ocorrem entre pessoas com 65 anos ou mais. Mesmo se o modelo defeituoso da ICL estivesse correto e estivéssemos enfrentando a possibilidade de 2,2 milhões de mortes, apenas 400.000 delas teriam ocorrido entre americanos em idade produtiva. Isso representa menos de dois décimos de um por cento dos americanos em idade produtiva. O distanciamento social e as máscaras obrigatórias podem ter reduzido isso ainda mais. Poderíamos ter colocado os idosos em quarentena, salvado quase todas as vidas que até mesmo as previsões mais terríveis antecipavam e deixar a economia continuar como de costume.
Mas não o fizemos.
É claro que, em março, sabíamos muito menos do que agora. Diante de 2,2 milhões de mortes prováveis, muitos afirmaram que travar a economia era a coisa certa a fazer. Nas semanas seguintes, à medida que surgiam dados de que a ameaça era muito menos mortal e muito mais focada do que parecia à primeira vista, os políticos poderiam ter liberado o bloqueio.
Mas os políticos não fizeram.
Eles não o fizeram porque os políticos invariavelmente sentem a necessidade de “fazer algo”. Apesar dos volumes de evidências de campos díspares, como economia, serviço social, ecologia e medicina, nunca parece ocorrer aos políticos que às vezes fazer menos, ou mesmo nada, é de longe a melhor abordagem. Por que isso deveria ocorrer a eles? Quando os políticos agem e suas ações fazem mais mal do que bem, eles sempre dizem a mesma coisa: “Imagine como seria ruim se não tivéssemos agido.”
Mas desta vez, temos evidências. Podemos comparar o que aconteceu onde os políticos reagiram com mão pesada ao que aconteceu onde eles reagiram com um toque leve. E as evidências que temos até agora apontam para a mesma conclusão: nossos políticos destruíram nossa economia desnecessariamente.
Nada acontece com os políticos
Isso não impedirá nossos políticos de se parabenizarem, é claro. Nada nunca acontece. Quando a próxima crise chegar, eles pousarão no mesmo tipo de soluções pesadas que fizeram desta vez. A única coisa que os castigará é a raiva do povo americano. Os políticos causaram muito mais danos aos americanos do que a Covid-19, e é isso que o povo americano precisa se lembrar da próxima vez que nossos políticos começarem a trilhar o mesmo caminho sem sentido.
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