Como as amostras de sangue COVID-19 de jovens são usadas para reverter o envelhecimento no Vale do Silício

A empresa espanhola Grifols ajudou a desencadear uma confusão no ano passado quando, junto com outras empresas, ofereceu quase o dobro do preço normal para doações de sangue para um ensaio de tratamento COVID-19.

A Universidade Brigham Young em Idaho teve que ameaçar alguns estudantes empreendedores com suspensão para impedi-los de tentar intencionalmente contrair o COVID-19. O teste falhou, no entanto, e agora a empresa sediada em Barcelona espera extrair algo muito mais valioso do plasma de jovens voluntários: um conjunto de moléculas microscópicas que poderiam reverter o próprio processo de envelhecimento.

No início deste ano, a Grifols fechou um acordo de US $ 146 milhões para comprar a Alkahest, uma empresa fundada pela  Universidade de Stanford o neurocientista Tony Wyss-Coray, que, junto com Saul Villeda, revelou em artigos científicos publicados em 2011 e 2014 que o sangue de ratos jovens tinha efeitos restauradores aparentemente milagrosos no cérebro de ratos idosos. A descoberta contribui para uma área quente de investigação chamada gerociência, que se concentra na identificação de elementos benéficos do sangue que se dissipam à medida que envelhecemos e outros que se acumulam e causam danos. Nos últimos seis anos, o Alkahest identificou mais de 8.000 proteínas no sangue que são potencialmente promissoras como terapias. Seus esforços e os da Grifols resultaram em pelo menos seis estudos de fase 2 concluídos ou em andamento para tratar uma ampla gama de doenças relacionadas à idade, incluindo Alzheimer e Parkinson.

Alkahest e um número crescente de outras startups de saúde em gerociência sinalizam uma mudança no pensamento sobre algumas das doenças mais intratáveis ​​que a humanidade enfrenta. Em vez de se concentrar apenas na etiologia de doenças individuais, como doenças cardíacas, câncer, Alzheimer e artrite – ou, por falar nisso, COVID-19 – os gerocientistas estão tentando entender como essas doenças se relacionam com o maior fator de risco de todos: o envelhecimento humano. Seu objetivo é interromper o próprio processo de envelhecimento e, no processo, atrasar ou evitar o aparecimento de muitas das doenças mais associadas ao envelhecimento.

A ideia de que envelhecimento e doença caminham lado a lado não é, obviamente, nada de novo. A novidade é a confiança recém-descoberta dos cientistas de que o “envelhecimento” pode ser medido, submetido a engenharia reversa e controlado.

Até recentemente, “as pessoas que trabalham com doenças não achavam que o envelhecimento era modificável”, diz Felipe Sierra, que recentemente se aposentou como diretor da Divisão de Biologia do Envelhecimento, parte do National Institutes of Health. “Isso é realmente o que muitos livros médicos dizem: o principal fator de risco para doenças cardiovasculares é o envelhecimento, mas não podemos mudar o envelhecimento, então vamos falar sobre colesterol e obesidade. Para o Alzheimer, o envelhecimento é o principal fator de risco – mas vamos falar sobre o acúmulo de proteínas beta-amilóides no cérebro. Agora isso está começando a mudar. ”

O resultado é uma enxurrada de dinheiro para investimentos, uma explosão de pesquisas sobre o que exatamente dá errado em nossos corpos à medida que envelhecemos e a promessa de resultados clínicos no futuro.

Nos meses que antecederam a pandemia, os investidores desembolsaram bilhões de dólares para financiar empresas de biotecnologia destinadas a comercializar a nova ciência. Algumas empresas de biotecnologia estão desenvolvendo drogas e infusões destinadas a limpar células semelhantes a zumbis e lixo metabólico que se acumulam com a idade. Outros esperam infundir novo vigor em componentes celulares enfraquecidos, como células-tronco, ou estimular o corpo a ações benéficas adicionando hormônios ou proteínas obscuras, que diminuem à medida que envelhecemos. O NIA, sob seu diretor, Richard Hodes, anunciou recentemente planos de gastar cerca de US $ 100 milhões nos próximos cinco anos em pesquisas básicas destinadas a compreender a “senescência celular”.

“Você não tem ideia de quantas pessoas estão interessadas em investir dinheiro na longevidade”, disse Nir Barzilai, diretor fundador do Instituto de Pesquisa do Envelhecimento da Faculdade de Medicina Albert Einstein da Universidade Yeshiva e fundador de uma empresa voltada para a saúde mitocondrial . “Existem bilhões de dólares.”

Embora a grande maioria desses esforços permaneça em desenvolvimento pré-clínico, vários deles entraram recentemente em testes do FDA e podem chegar ao mercado em alguns anos. Alguns já estão aparecendo no mercado negro, levantando preocupações de que os vendedores ambulantes estejam vendendo óleo de cobra anti-envelhecimento. Outros, enquanto isso, se preocupam com o que pode acontecer se essas drogas realmente cumprirem sua promessa: os jovens pobres serão coagidos a vender seu sangue a bilionários idosos? Será que as pílulas mágicas anti-envelhecimento se tornarão a província da Park Avenue e da rica em Hollywood, como lifting facial, plugues de cabelo e injeções de botox? Será que o resto de nós, camponeses senis, seremos forçados a vê-los envelhecer ao contrário, enquanto somos deixados para definhar e morrer?

Fonte: newsweek

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