Alkahest e um número crescente de outras startups de saúde em gerociência sinalizam uma mudança no pensamento sobre algumas das doenças mais intratáveis que a humanidade enfrenta. Em vez de se concentrar apenas na etiologia de doenças individuais, como doenças cardíacas, câncer, Alzheimer e artrite – ou, por falar nisso, COVID-19 – os gerocientistas estão tentando entender como essas doenças se relacionam com o maior fator de risco de todos: o envelhecimento humano. Seu objetivo é interromper o próprio processo de envelhecimento e, no processo, atrasar ou evitar o aparecimento de muitas das doenças mais associadas ao envelhecimento.
A ideia de que envelhecimento e doença caminham lado a lado não é, obviamente, nada de novo. A novidade é a confiança recém-descoberta dos cientistas de que o “envelhecimento” pode ser medido, submetido a engenharia reversa e controlado.
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Entrar no grupo Até recentemente, “as pessoas que trabalham com doenças não achavam que o envelhecimento era modificável”, diz Felipe Sierra, que recentemente se aposentou como diretor da Divisão de Biologia do Envelhecimento, parte do National Institutes of Health. “Isso é realmente o que muitos livros médicos dizem: o principal fator de risco para doenças cardiovasculares é o envelhecimento, mas não podemos mudar o envelhecimento, então vamos falar sobre colesterol e obesidade. Para o Alzheimer, o envelhecimento é o principal fator de risco – mas vamos falar sobre o acúmulo de proteínas beta-amilóides no cérebro. Agora isso está começando a mudar. ”
O resultado é uma enxurrada de dinheiro para investimentos, uma explosão de pesquisas sobre o que exatamente dá errado em nossos corpos à medida que envelhecemos e a promessa de resultados clínicos no futuro.
Nos meses que antecederam a pandemia, os investidores desembolsaram bilhões de dólares para financiar empresas de biotecnologia destinadas a comercializar a nova ciência. Algumas empresas de biotecnologia estão desenvolvendo drogas e infusões destinadas a limpar células semelhantes a zumbis e lixo metabólico que se acumulam com a idade. Outros esperam infundir novo vigor em componentes celulares enfraquecidos, como células-tronco, ou estimular o corpo a ações benéficas adicionando hormônios ou proteínas obscuras, que diminuem à medida que envelhecemos. O NIA, sob seu diretor, Richard Hodes, anunciou recentemente planos de gastar cerca de US $ 100 milhões nos próximos cinco anos em pesquisas básicas destinadas a compreender a “senescência celular”.
“Você não tem ideia de quantas pessoas estão interessadas em investir dinheiro na longevidade”, disse Nir Barzilai, diretor fundador do Instituto de Pesquisa do Envelhecimento da Faculdade de Medicina Albert Einstein da Universidade Yeshiva e fundador de uma empresa voltada para a saúde mitocondrial . “Existem bilhões de dólares.”
Embora a grande maioria desses esforços permaneça em desenvolvimento pré-clínico, vários deles entraram recentemente em testes do FDA e podem chegar ao mercado em alguns anos. Alguns já estão aparecendo no mercado negro, levantando preocupações de que os vendedores ambulantes estejam vendendo óleo de cobra anti-envelhecimento. Outros, enquanto isso, se preocupam com o que pode acontecer se essas drogas realmente cumprirem sua promessa: os jovens pobres serão coagidos a vender seu sangue a bilionários idosos? Será que as pílulas mágicas anti-envelhecimento se tornarão a província da Park Avenue e da rica em Hollywood, como lifting facial, plugues de cabelo e injeções de botox? Será que o resto de nós, camponeses senis, seremos forçados a vê-los envelhecer ao contrário, enquanto somos deixados para definhar e morrer?
Fonte: newsweek
