Durante a pandemia, os médicos observaram evidências de que os homens com COVID-19 se saem pior, em média, do que as mulheres com a infecção. Uma teoria é que as diferenças hormonais entre homens e mulheres podem tornar os homens mais suscetíveis a doenças graves. E como os homens têm muito mais testosterona do que as mulheres, alguns cientistas especularam que os altos níveis de testosterona podem ser os culpados.
Mas um novo estudo da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis sugere que, entre os homens, o oposto pode ser verdadeiro: os baixos níveis de testosterona no sangue estão ligados a doenças mais graves. O estudo não conseguiu provar que a baixa testosterona é uma causa de COVID-19 grave; níveis baixos podem simplesmente servir como um marcador de alguns outros fatores causais. Ainda assim, os pesquisadores recomendam cautela com os ensaios clínicos em andamento que investigam as terapias hormonais que bloqueiam ou reduzem a testosterona ou aumentam o estrogênio como tratamento para homens com COVID-19.
O estudo foi publicado online em 25 de maio no JAMA Network Open.
“Durante a pandemia, prevaleceu a noção de que a testosterona é ruim”, disse o autor sênior Abhinav Diwan, MD, professor de medicina. “Mas descobrimos o oposto nos homens. Se um homem tinha baixa testosterona quando veio ao hospital, o risco de ter COVID-19 grave – ou seja, o risco de necessitar de cuidados intensivos ou morrer – era muito maior em comparação com os homens que tinham mais testosterona circulante. E se os níveis de testosterona caíssem ainda mais durante a hospitalização, o risco aumentaria. “
Os pesquisadores mediram vários hormônios em amostras de sangue de 90 homens e 62 mulheres que vieram ao Barnes-Jewish Hospital com sintomas de COVID-19 e que haviam confirmado casos da doença. Para os 143 pacientes que foram internados no hospital, os pesquisadores mediram os níveis de hormônio novamente nos dias 3, 7, 14 e 28, contanto que os pacientes permanecessem hospitalizados durante esses intervalos de tempo. Além da testosterona, os pesquisadores mediram os níveis de estradiol, uma forma de estrogênio produzida pelo corpo, e de IGF-1, um importante hormônio do crescimento que é semelhante à insulina e desempenha um papel na manutenção da massa muscular.
Entre as mulheres, os pesquisadores não encontraram correlação entre os níveis de qualquer hormônio e a gravidade da doença. Entre os homens, apenas os níveis de testosterona foram associados à gravidade do COVID-19. Um nível de testosterona no sangue de 250 nanogramas por decilitro ou menos é considerado testosterona baixa em homens adultos. Na admissão hospitalar, os homens com COVID-19 grave tinham níveis médios de testosterona de 53 nanogramas por decilitro; os homens com doença menos grave tinham níveis médios de 151 nanogramas por decilitro. No terceiro dia, o nível médio de testosterona dos homens mais gravemente enfermos era de apenas 19 nanogramas por decilitro.
Quanto mais baixos os níveis de testosterona, mais grave é a doença. Por exemplo, aqueles com os níveis mais baixos de testosterona no sangue corriam o maior risco de ir ao respirador, precisar de cuidados intensivos ou morrer. Trinta e sete pacientes – 25 dos quais eram homens – morreram no decorrer do estudo.
Os pesquisadores notaram que outros fatores conhecidos por aumentar o risco de COVID-19 grave, incluindo idade avançada, obesidade e diabetes, também estão associados a níveis mais baixos de testosterona. “Os grupos de homens que estavam ficando mais doentes eram conhecidos por apresentar níveis mais baixos de testosterona em todos os níveis”, disse o primeiro autor Sandeep Dhindsa, MD, um endocrinologista da Saint Louis University. “Também descobrimos que os homens com COVID-19 que não estavam gravemente doentes inicialmente, mas tinham baixos níveis de testosterona, provavelmente necessitariam de cuidados intensivos ou intubação nos próximos dois ou três dias. Níveis mais baixos de testosterona pareciam prever quais pacientes eram prováveis ficar muito doente nos próximos dias. “
Além disso, os pesquisadores descobriram que níveis mais baixos de testosterona nos homens também se correlacionavam com níveis mais altos de inflamação e um aumento na ativação de genes que permitem ao corpo realizar as funções dos hormônios sexuais circulantes dentro das células. Em outras palavras, o corpo pode estar se adaptando a menos testosterona circulando na corrente sanguínea, aumentando sua capacidade de detectar e usar o hormônio. Os pesquisadores ainda não sabem as implicações dessa adaptação e estão solicitando mais pesquisas.
“Agora estamos investigando se há uma associação entre hormônios sexuais e desfechos cardiovasculares no COVID-19 longo, quando os sintomas perduram por muitos meses”, disse Diwan, que é cardiologista. “Também estamos interessados em saber se os homens em recuperação de COVID-19, incluindo aqueles com COVID-19 longo, podem se beneficiar da terapia com testosterona. Esta terapia tem sido usada em homens com baixos níveis de hormônios sexuais, então pode valer a pena investigar se uma abordagem semelhante pode ajudar sobreviventes de COVID-19 do sexo masculino em sua reabilitação. “
Fonte: Medicalxpress
