“Estaremos contando os danos catastróficos à saúde e psicológicos, impostos a quase todas as pessoas pobres na face da terra, por uma geração.”
Agora que os números de 2020 foram devidamente computados, ainda não há evidências convincentes de que bloqueios rígidos reduziram o número de mortos da Covid-19. Mas um efeito é claro: mais mortes por outras causas, especialmente entre os jovens e de meia-idade, as minorias e os menos ricos.
O melhor indicador do impacto da pandemia é o que os estatísticos chamam de “mortalidade excessiva”, que compara o número geral de mortes com o total dos anos anteriores. Essa medida aumentou entre os americanos mais velhos por causa da Covid-19, mas aumentou em uma taxa ainda mais acentuada entre as pessoas de 15 a 54 anos, e a maioria dessas mortes em excesso não foram atribuídas ao vírus.
Algumas dessas mortes podem ser casos de Covid-19 não detectados e outras podem não estar relacionadas à pandemia ou aos bloqueios. Mas os relatórios preliminares apontam para alguns fatores óbvios relacionados ao bloqueio. Houve um declínio acentuado nas visitas às salas de emergência e um aumento nos ataques cardíacos fatais devido ao não recebimento de tratamento imediato. Muito menos pessoas foram testadas para câncer. O isolamento social contribuiu para o excesso de mortes por demência e Alzheimer.
Os pesquisadores previram que a turbulência social e econômica levaria a dezenas de milhares de “mortes de desespero” por overdose de drogas, alcoolismo e suicídio. Com o aumento do desemprego e a interrupção dos programas de tratamento de abuso de drogas e saúde mental, os níveis relatados de ansiedade, depressão e pensamentos suicidas aumentaram dramaticamente, assim como as vendas de álcool e overdoses fatais de drogas. O número de pessoas mortas no ano passado em acidentes com veículos motorizados nos Estados Unidos atingiu o nível mais alto em mais de uma década, embora os americanos dirigissem significativamente menos do que em 2019. Foi o aumento anual mais acentuado na taxa de mortalidade por quilômetro percorrido em quase um século, aparentemente devido a mais abuso de substâncias e mais direção em alta velocidade em estradas vazias.
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O número de mortes excessivas que não envolveram a Covid-19 foi especialmente alto nos condados dos EUA com mais famílias de baixa renda e residentes de minorias, que foram afetados de forma desproporcional pelos bloqueios. Quase 40% dos trabalhadores em famílias de baixa renda perderam seus empregos durante a primavera, o triplo da taxa em famílias de alta renda. As pequenas empresas pertencentes a minorias também sofreram mais. Durante a primavera, quando se estimava que 22% de todos os pequenos negócios fecharam, 32% dos proprietários hispânicos e 41% dos proprietários negros fecharam as portas. Martin Kulldorff, professor da Harvard Medical School, resumiu o impacto: “Os bloqueios protegeram a classe de laptops de jovens jornalistas, cientistas, professores, políticos e advogados de baixo risco, enquanto jogavam crianças, a classe trabalhadora e os idosos de alto risco debaixo do ônibus.”
O impacto mortal dos bloqueios aumentará nos próximos anos, devido às consequências econômicas e educacionais duradouras. Os Estados Unidos terão mais de 1 milhão de mortes em excesso nos Estados Unidos durante as próximas duas décadas, como resultado do enorme “choque do desemprego” no ano passado, de acordo com uma equipe de pesquisadores da Johns Hopkins e Duke, que analisou os efeitos do recessões anteriores sobre a mortalidade. Outros pesquisadores, observando como os níveis educacionais afetam a renda e a expectativa de vida, projetaram que a “perda de aprendizado” com o fechamento das escolas acabará custando a essa geração de alunos mais anos de vida do que os perdidos por todas as vítimas do coronavírus.
Depois que a pandemia começou em março, o número de mortes em excesso nos Estados Unidos aumentou para todos os adultos americanos. Durante o verão, à medida que a pandemia diminuía, a taxa de mortalidade excessiva diminuiu entre os americanos mais velhos, mas permaneceu excepcionalmente alta entre os adultos jovens. Quando os estatísticos dos Centros de Controle de Doenças totalizaram o excesso de mortes por grupos de idade até o final de setembro, eles relataram que a mudança mais acentuada – um aumento de 26,5% – ocorreu entre americanos com idades entre 25 e 44 anos.
Essa tendência persistiu durante o outono, e a maior parte do excesso de mortes entre os jovens não estava ligada ao coronavírus, como pesquisadores da Universidade de Illinois descobriram ao analisarem o excesso de mortes de março até o final de novembro. Entre os americanos de 15 a 54 anos, houve cerca de 56.000 mortes em excesso, das quais cerca de 22.000 envolveram Covid-19, deixando 34.000 por outras causas. O governo canadense também relatou mortalidade especialmente alta entre canadenses com menos de 45 anos: quase 1.700 mortes em excesso de maio a novembro, com apenas 50 dessas mortes atribuídas à Covid-19.
“Não sabemos exatamente por que, mas muitos adultos morreram no ano passado que não teriam morrido normalmente, e não foi apenas por causa da Covid”, diz Sheldon H. Jacobson, um dos pesquisadores de Illinois. “É possível que algumas das mortes de Covid-19 tenham sido contadas a menos, mas houve muitas mortes devido a outras causas. As paralisações certamente causaram problemas de saúde mental, e muitos tratamentos médicos preventivos foram adiados ”.
Os bloqueios também podem ter salvado algumas vidas, mas ainda não há boas evidências. Quando os 50 estados são classificados de acordo com a severidade de suas restrições de bloqueio, você pode ver um padrão óbvio: quanto mais restritivo o estado, maior a taxa de desemprego. Mas não existe um padrão na taxa de mortalidade de Covid-19. As comparações internacionais produzem resultados semelhantes. Um mostra que os países com bloqueios mais rígidos tendem a ter níveis ligeiramente mais altos de mortalidade Covid-19. Outro sugere que os países europeus com bloqueios mais rígidos tiveram pior desempenho economicamente, ao mesmo tempo que sofreram taxas mais altas de excesso de mortalidade.
É verdade, como argumentam os proponentes do bloqueio, que muitos fatores podem confundir essas amplas comparações. Alguns lugares são mais vulneráveis à Covid-19 por causa de variáveis geográficas e demográficas e, portanto, podem impor bloqueios em resposta a um surto. Mas outros métodos de medir os efeitos dos bloqueios também foram inconclusivos. Alguns pesquisadores relataram no início da pandemia que os bloqueios retardaram a disseminação viral e reduziram a mortalidade, mas essas conclusões foram baseadas em modelos matemáticos com suposições amplamente variáveis - e às vezes bastante duvidosas – sobre o que teria acontecido sem bloqueios.
Enquanto isso, mais de duas dezenas de estudos desafiaram a eficácia dos bloqueios, baseando-se principalmente não em modelos matemáticos, mas nas tendências de casos e mortes de Covid-19. Estudos têm mostrado repetidamente que o fechamento de escolas tem pouco ou nenhum impacto na disseminação viral e na mortalidade. Ao comparar regiões e países, os pesquisadores descobriram que as tendências nas infecções eram semelhantes, independentemente de haver fechamentos obrigatórios de empresas ou pedidos de permanência em casa.
Parece intuitivamente óbvio que os bloqueios salvariam vidas ao reduzir as interações sociais e, portanto, a propagação do vírus, mas há outras consequências. Os bloqueios forçam as pessoas a passar mais tempo em ambientes fechados, onde os vírus se espalham com mais facilidade. Ao evitar que os jovens se socializem e sejam expostos ao vírus, um bloqueio demorado retarda o aumento da imunidade coletiva nessa população de baixo risco, de modo que, eventualmente, o vírus pode infectar e matar pessoas mais velhas vulneráveis.
Na primavera e no verão passado, as autoridades de saúde pública atribuíram a baixa taxa de mortalidade da Covid-19 na Califórnia a suas rígidas políticas de bloqueio, e previram um desastre para a Flórida, que reabriu cedo e continua sendo um dos estados menos restritivos. Mas os bloqueios da Califórnia não impediram um surto grave no inverno. Embora a taxa de mortalidade Covid-19 do estado permaneça ligeiramente abaixo da média nacional, sua taxa geral de mortalidade excessiva desde o início da pandemia está bem acima da média nacional . Em contraste, na Flórida, a taxa de mortalidade excessiva está abaixo da média nacional e significativamente abaixo da da Califórnia, especialmente entre os adultos mais jovens.
Autoridades de saúde pública denunciaram amplamente a Suécia por se recusar a bloquear e impor máscaras na primavera passada, quando a mortalidade por Covid-19 era alta. Um modelo de computador projetou quase 100.000 mortes suecas pelo vírus no ano passado. Mas essa previsão acabou sendo dez vezes mais, e outros países já alcançaram a Suécia. Embora tenha sofrido outro surto neste inverno, principalmente em regiões que não foram duramente atingidas na primavera, o número cumulativo de mortes per capita da Covid-19 na Suécia está agora um pouco abaixo da média da União Europeia e cerca de 20% menor do que nos Estados Unidos.
No que diz respeito à prevenção de mortes excessivas, a Suécia se saiu pelo menos tão bem quanto o resto da Europa ou melhor, dependendo de como se calcula. Para determinar o excesso de mortalidade, os estatísticos primeiro definem a linha de base para um número “normal” de mortes em cada país. Isso pode ser feito estendendo a tendência de mortalidade dos anos anteriores ou tomando uma média das taxas de mortalidade anteriores, com ajustes para a mudança da estrutura de idade da população. O método do CDC, por exemplo, mostra 18% mais mortes do que o normal no ano passado na América, enquanto outros métodos estimam o número em 13% . É discutível qual medida é melhor, mas contanto que qualquer método único seja aplicado consistentemente em todos os lugares, ele pode avaliar como um lugar se saiu em relação a outro.
Um grupo de pesquisadores em Israel e na Alemanha calcula que houve 11 por cento mais mortes do que o normal na Suécia desde o início da pandemia, o que é um pouco menor do que a mediana entre os países europeus. Os estatísticos do Economist também classificam o excesso de mortalidade da Suécia um pouco abaixo da média europeia desde o início da pandemia. Uma equipe da Universidade de Oxford, que contou as mortes durante todo o ano de 2020, calcula que a taxa de mortalidade excessiva da Suécia no ano passado foi de apenas 1,5 por cento, o que foi inferior a dois terços dos países da Europa.
Por qualquer medida de mortalidade excessiva, a Suécia se saiu muito melhor do que países com bloqueios especialmente rígidos e mandatos de máscaras, como o Reino Unido, Espanha e Portugal. Não foi tão bem quanto a Noruega e a Finlândia, onde a mortalidade não foi maior do que o normal (e abaixo do normal, segundo alguns cálculos). Os críticos freqüentemente observam essa disparidade como um argumento contra a abordagem da Suécia. Mas o problema com esse “argumento do vizinho”, como Paul Yowell, de Oxford, o chama, é que os vizinhos seguiram políticas como a da Suécia durante a maior parte da pandemia.
A Noruega e a Finlândia foram mais rígidas do que a Suécia na primavera, quando rapidamente impuseram controles de fronteira e fecharam escolas e algumas empresas. Mas eles também reabriram rapidamente e durante o resto do ano classificaramentre os países menos restritivos da Europa. Todos os três países nórdicos impuseram restrições intermitentes em algumas áreas durante os surtos neste inverno, mas evitaram bloqueios nacionais prolongados e outras medidas estritas. A Finlândia recentemente tornou obrigatória a utilização de máscaras no transporte público, mas a Noruega e a Suécia ainda as recomendam apenas para os passageiros; caso contrário, eles permanecem entre os poucos países da Europa sem mandatos de máscara. Nos três países, as empresas e escolas permaneceram abertas durante a maior parte do ano passado e relativamente poucas pessoas usaram máscaras nas ruas ou em lojas, escritórios ou salas de aula.
A maior taxa de mortalidade da Suécia entre os nórdicos pode estar relacionada ao maior número de viajantes internacionais que chegaram lá no ano passado, em parte devido às políticas de controle de fronteira mais frouxas e em parte à maior população de imigrantes. Outra explicação para a alta taxa de mortalidade do ano passado é o que os pesquisadores chamam de fator “ isca seca ”: as temporadas anteriores de gripe na Suécia foram excepcionalmente amenas, deixando um número incomumente grande de idosos frágeis que eram especialmente vulneráveis ao Covid-19. (Esse mesmo fator contribuiu para o alto número de mortes no ano passado nos Estados Unidos, onde a mortalidade pela gripe também tinha sido baixa nos dois invernos anteriores.) Se você compensar esse fator calculando a média da mortalidade na Suécia em 2019 e 2020, a taxa de mortalidade ajustada por idade é quase a mesma dos anos anteriores.
Todos os três países nórdicos se saíram muito melhor do que os Estados Unidos na prevenção de mortes excessivas, e há uma diferença especialmente preocupante: a taxa de mortalidade excessiva entre os mais jovens. Essa taxa disparou no ano passado entre os americanos no confinamento, mas não entre os suecos, noruegueses e finlandeses, que continuaram indo à escola, trabalhando e socializando sem máscaras durante a pandemia. Na verdade, entre as pessoas de 15 a 64 anos em cada um dos países nórdicos, houve menos mortes do que o normal desde o início da pandemia.
Os bloqueios na América cobraram um tributo a pessoas de todas as idades porque o excesso de mortes não atribuídas à Covid-19 também ocorreu entre os idosos. Algumas foram, sem dúvida, devido a infecções não detectadas por Covid-19 – particularmente no início da pandemia, quando os testes não estavam amplamente disponíveis. No entanto, provavelmente também houve alguma contagem excessiva (o CDC permitiu que os estados contassem uma morte como relacionada à Covid sem um teste se fosse considerada a “causa provável”). Qualquer que seja a direção dos erros, houve claramente muitas mortes em excesso não causadas pelo vírus. O CDC contabilizou cerca de 345.000 mortes no ano passado, nas quais Covid-19 foi a “causa subjacente”. Mesmo se você adicionar as mortes nas quais o vírus foi uma “causa contribuinte”, elevando o total para quase 380.000, isso representa apenas três quartos do excesso de mortalidade. Dado que o número total de mortes em excesso,
Quantas dessas 130.000 pessoas na América foram mortas por confinamentos? Ninguém sabe, mas o número é certamente grande, e o número de vítimas continuará crescendo neste ano e nos próximos anos. Essas mortes não chegarão a muitas manchetes, e a mídia não as apresentará em gráficos como os que comparam o número de mortes por coronavírus com as guerras anteriores. Mas essas mortes desnecessárias são o maior escândalo da pandemia. “Os bloqueios são o pior erro de saúde pública nos últimos 100 anos”, diz o Dr. Jay Bhattacharya, professor da Stanford Medical School. “Estaremos contando os danos catastróficos à saúde e psicológicos, impostos a quase todas as pessoas pobres na face da terra, por uma geração.” Ele descreve os bloqueios como “epidemiologia gotejante”.
As autoridades de saúde pública devem considerar o impacto geral de suas políticas, não apenas o efeito imediato sobre uma doença. Devem pesar custos e benefícios, promovendo políticas que salvam a maior parte dos anos de vida, o que significa ter um cuidado especial para proteger os mais jovens e não desviar vastos recursos para tratamentos para aqueles que estão perto do fim da vida. Eles não devem testar tratamentos não comprovados e perigosos, conduzindo experimentos em populações inteiras.
A Suécia e a Flórida seguiram esses princípios quando rejeitaram os bloqueios e confiaram que seus cidadãos tomariam precauções sensatas. Essa confiança foi justificada. Os responsáveis pelo bloqueio não fizeram nenhum esforço para pesar os custos e benefícios – e ignoraram as análises que mostravam que, mesmo se os bloqueios funcionassem como anunciado, ainda custariam mais anos de vida do que economizaram. Durante a primavera, autoridades em pânico alegaram que os bloqueios eram uma medida temporária justificada por projeções de que os hospitais seriam sobrecarregados. Mas então os bloqueios continuaram muito depois de ficar claro que as projeções estavam totalmente erradas.
Se uma empresa se comportasse dessa forma, continuando a vender conscientemente um medicamento ou tratamento médico não comprovado com efeitos colaterais fatais, seus executivos enfrentariam processos judiciais, falência e acusações criminais. Mas os proponentes do bloqueio estão imprudentemente mantendo o curso, ainda insistindo que o bloqueio funcione. O ônus da prova recai sobre aqueles que impõem uma política tão perigosa, e eles não a cumpriram. Ainda não há provas de que os bloqueios salvam vidas – muito menos o suficiente para compensar as vidas que acabam.
Fonte: city-journal.org
