“O teste de anticorpos é uma forma muito limitada de determinar quem foi exposto e desenvolveu imunidade ao COVID-19.”
A preocupação predominante com os anticorpos como um sinal de proteção contra COVID-19, juntamente com as preocupações sobre seus níveis de declínio, muitas vezes não reconhece o papel crucial desempenhado pelas células T em conferir imunidade mais duradoura.
Um novo estudo na Nature mostra que não apenas as pessoas infectadas com SARS-CoV-2 desenvolvem imunidade duradoura das células T, mas também seus contatos próximos que nunca experimentaram uma infecção detectável e não têm anticorpos detectáveis.
Os autores escrevem:
Contatos próximos, que são expostos a SARS-CoV-2, costumam ser negativos para [PCR] e negativos para anticorpos, indicando que o SARS-CoV-2 não conseguiu estabelecer uma infecção bem-sucedida nesses indivíduos, provavelmente devido à exposição a um número limitado de partículas virais ou um curto período de exposição. No entanto, nossa análise das amostras de 69 desses contatos próximos mostrou a presença de imunidade de células T de memória específica para SARS-CoV-2.
Para os infectados, o estudo descobriu que o nível de imunidade das células T era semelhante, independentemente de a infecção ser grave, moderada ou assintomática. Também constatou que os níveis de células T estabilizaram e não diminuíram ao longo de três meses, o que implica proteção duradoura.
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Para contatos próximos que não foram infectados, houve algumas diferenças na qualidade de sua imunidade de células T em comparação com aqueles infectados.
Os autores escrevem:
O tamanho e a qualidade do pool de células T de memória de pacientes com COVID-19 são maiores e melhores do que os de contatos próximos. … Os resultados mostram que 57,97% e 14,49% dos contatos próximos continham células T CD4 + e CD8 + de memória específicas para vírus, respectivamente.
Decepcionantemente, o estudo descobriu que naqueles que nunca foram expostos ao SARS-CoV-2 (porque as amostras vieram antes de setembro de 2019) não havia evidência de imunidade cruzada de células T de outros coronavírus.
A fim de investigar se as células T expandidas observadas podem ter se originado de células T reativas cruzadas pré-existentes específicas para coronavírus do resfriado comum de infecções anteriores, testamos amostras de sangue de 63 doadores saudáveis coletados antes de setembro de 2019. Após 10 de expansão de peptídeo in vitro por dia, apenas 3,17% dos doadores saudáveis continham níveis detectáveis de células T CD4 + e CD8 + de memória específica do vírus, respectivamente, sugerindo que células T reativas cruzadas derivadas da exposição a outros coronavírus humanos existem, mas estão em uma frequência significativamente menor do que as observadas em contatos próximos.
Eles reconheceram que isso era contrário a outros estudos recentes e sugeriram que a questão precisava de um estudo mais aprofundado.
Em concordância com relatórios recentes, 17 , 25 nossos dados também demonstraram a presença de células T CD4 + e CD8 + de memória reativa cruzada , que têm como alvo várias proteínas de superfície do SARS-CoV-2, em doadores saudáveis não expostos. No entanto, a falha dessas memórias de reatividade cruzada CD4 + e CD8 + em se expandir in vitro sugere que elas têm potencial limitado para funcionar como parte de uma resposta imune protetora contra SARS-CoV-2. É digno de nota que as células T reativas ao SARS-CoV-2 detectadas nos doadores saudáveis não expostos em nosso estudo foram menores do que as detectadas por Grifoni et al. 17 e Braun et al. 26 , mas foram consistentes com os relatados por Peng et al. 27 e Zhou et al. 28 Presumivelmente, devido ao uso de diferentes metodologias na avaliação das respostas de células T específicas para SARS-CoV-2, é difícil reconciliar diretamente os dados de número de células entre diferentes estudos. Assim, uma investigação completa é necessária para determinar se a memória T reativa cruzada pode fornecer qualquer imunidade protetora e exercer uma influência sobre os resultados da doença COVID-19.
O fato de que a exposição ao SARS-CoV-2 pode resultar no desenvolvimento de uma imunidade mais robusta (talvez por causa de um sistema imunológico originado em parte de infecções virais anteriores), em vez de infecção, é um lembrete salutar de como a circulação de vírus ajuda nos a desenvolver e manter sistemas imunológicos saudáveis, capazes de combater uma variedade de doenças. Tentar evitar a infecção ficando longe das pessoas, na medida do possível, pode ser contraproducente, pois pode enfraquecer nosso sistema imunológico, deixando-nos sem exposição a toda uma variedade de patógenos.
É também um lembrete de que o teste de anticorpos é uma forma muito limitada de determinar quem foi exposto e desenvolveu imunidade ao COVID-19. Se milhões de pessoas expostas ao vírus estão desenvolvendo imunidade sem nunca terem sido infectadas ou desenvolvendo anticorpos, o que isso significa para alcançar a imunidade coletiva? Deve estar mais perto do que pensamos.
Referências: Nature | BMJ | BBC | Sciencedirect
