“Nem todo mundo pode tomar a vacina”, diz Deisy Morselli Gysi, autora principal do novo artigo e pesquisadora de pós-doutorado no Laboratório Barabási do Centro de Pesquisa de Redes Complexas do Northeastern. “Uma droga que pode matar o vírus ou não permitir que ele se reproduza seria útil” ter no kit de ferramentas médicas.
Olhar para os medicamentos existentes é uma abordagem muito mais rápida e barata do que desenvolver algo novo, porque os medicamentos já existem e geralmente já são aprovados pelas autoridades regulatórias, então podem ser colocados diretamente em ensaios clínicos para testar se podem funcionar para vencer a nova doença. Mas fazer isso para cada medicamento individual no mercado não é muito eficiente. Existem milhares.
Receba no WhatsApp as principais noticias do diaEntre no grupo do ContraFatos e acompanhe os destaques em primeira mao.
Entrar no grupo É por isso que Gysi e seus colegas aplicaram uma abordagem de medicina de rede para escanear um banco de dados de medicamentos existentes em busca de características que possam torná-los bons no tratamento de COVID-19. A equipe examinou a rede de interações celulares que ocorrem quando o vírus que causa o COVID-19 se estabelece no corpo humano e usou essa informação para descobrir quais drogas existentes podem interromper esse processo.
Usando inteligência artificial e outras ferramentas de ciência de rede, os pesquisadores classificaram cerca de 7.000 medicamentos e selecionaram 918 para triagem adicional para determinar se eles seriam tratamentos viáveis para COVID-19 no mundo real. Então, os principais competidores foram trazidos para o mundo real – bem, o mundo das placas de Petri.
No laboratório, 918 medicamentos foram testados para tratar COVID-19 em células de macaco verde primeiro. Então, os de melhor desempenho entre os 200 melhores foram testados em células humanas. Dessas drogas testadas, seis impediram a reprodução do vírus (e, portanto, o mataram) sem matar as células humanas. Quatro dessas seis drogas poderiam ser reutilizadas e potencialmente implantadas em pacientes com COVID-19, dizem os pesquisadores.
Gysi tem o cuidado de não dizer que essas drogas certamente funcionarão em humanos. Embora a triagem de células humanas seja um bom caso para eles, ainda pode haver surpresas em um corpo humano completo. É por isso que, diz ela, o próximo passo crucial será realizar testes clínicos dessas drogas para tratar pacientes com COVID-19.
Esta lista de drogas se soma a um crescente corpo de pesquisas sobre curas para COVID-19.
Gysi e outros no Laboratório Barabási usaram essa abordagem de ciência de rede para procurar medicamentos existentes que poderiam ser reutilizados antes. Na verdade, o chefe desse laboratório, Albert-László Barabási, Robert Gray Dodge Professor de Ciência de Redes e Distinto Professor de Física da Universidade do Northeastern, foi o pioneiro nessa abordagem. Esta pesquisa do COVID-19 se baseia no trabalho anterior e também expande o que pode ser feito, diz Barabási.
“Conseguimos identificar um grande número de medicamentos que antes não eram considerados potencialmente relevantes para o COVID, e agora nossa análise estabeleceu que sim”, diz Barabási. Esse processo também “nos ajudou a desenvolver ferramentas que podem ser futuramente aplicadas a outras doenças”.
O novo artigo vem de uma colaboração com pesquisadores da Universidade de Harvard, que também estavam trabalhando para identificar drogas que poderiam ser reutilizadas para COVID-19. Juntos, os pesquisadores combinaram métodos de ciência de rede com abordagens de inteligência artificial e descobriram que todos os três juntos forneciam previsões muito melhores para o que funcionaria do que qualquer um sozinho.
Veja o estudo completo aqui
