Os 34.000 residentes de Gibraltar são participantes involuntários da batalha contra o COVID-19 que pode trazer lições para o resto do mundo – por um lado, como uma história de sucesso e, por outro, como um mistério trágico.
Desde o início de um programa de vacinação em 9 de janeiro, cerca de dois terços da população do minúsculo enclave britânico recebeu a vacina da Pfizer / BioNTech. Apenas 3,5% recusaram, e com uma nova entrega sendo lançada, o Dr. Krish Rawal, Diretor Médico em exercício da Autoridade de Saúde de Gibraltar, disse esta semana que a proteção da comunidade poderia ser próxima e “um verão normal” esperado.
O mistério, no entanto, é que, com 83 mortes relacionadas à doença até agora, Gibraltar tem atualmente a maior taxa de mortalidade por COVID-19 do mundo.
O primeiro só foi registrado em meados de novembro do ano passado. Em 6 de janeiro, o número de mortos subiu para 10, e em 18 de janeiro havia mais que quadruplicado para 45, o que levou o ministro-chefe Fabian Picardo a dar uma entrevista coletiva:
Esta é agora a pior perda de vidas de Gibaltrar em mais de 100 anos. Mesmo na guerra, nunca perdemos tantos em tão pouco tempo.
O fato de que algumas dessas mortes ocorreram ao mesmo tempo que o lançamento da vacina levou a alegações nas redes sociais de que a vacina poderia ser a responsável, uma alegação negada pela Autoridade de Saúde de Gibraltar. Em um comunicado divulgado em 27 de janeiro, disse que apenas seis dos que morreram naquele momento receberam a vacina. Todos, exceto um, eram residentes de casas de repouso e todos haviam morrido por motivos não relacionados.
No entanto, a perda de tantas vidas em um período tão curto em uma comunidade tão pequena parece exigir explicação.
Como evitou o aumento de mortes ocorrido no Reino Unido em abril passado, talvez uma forma mais virulenta da doença tenha chegado tarde e seus idosos estivessem simplesmente mais vulneráveis do que em outros lugares.
Outra possibilidade, potencialmente mais significativa, é que sua vulnerabilidade ao COVID-19 foi aumentada por uma campanha intensiva de vacinação contra a gripe neste inverno. Foi a maior da história de Gibraltar, com o objetivo de evitar o duplo desastre de uma epidemia de gripe no topo do COVID-19.
Um grande estudo revisado por pares publicado em outubro passado, com base em conjuntos de dados de 39 países, encontrou “um aumento significativo nas mortes por COVID-19 das regiões leste a oeste do mundo” associadas às taxas de vacinação contra gripe entre aqueles com mais de 65 anos.
O achado foi tanto mais surpreendente quanto a revisão que seguiu estudos anteriores, da Itália e do Brasil, sugerindo que a vacina contra a gripe pode oferecer proteção contra COVID-19, e a pesquisa teve como objetivo confirmar esses achados.
A tragédia em Gibraltar acompanha as crescentes preocupações sobre o impacto da vacinação em pessoas muito idosas e em lares de idosos, em particular contra Covid-19.
Em uma carta aberta ao Ministro de Vacinas e Secretário de Saúde do Reino Unido esta semana, a UK Medical Freedom Alliance citou dados do Office for National Statistics que mostram que as mortes semanais em lares triplicaram nas duas semanas de 8 a 22 de janeiro, quando houve um aumento maciço no taxa de vacinação de residentes em lares de idosos.
Uma possível explicação, dizia a carta, poderia ser a redução transitória dos linfócitos, um dos principais defensores imunológicos do corpo, observada originalmente no ensaio da vacina da Pfizer: “Isso pode resultar em um aumento da suscetibilidade a infecções na semana pós-vacinação, que pode ser catastrófico para algumas pessoas frágeis e idosas. ”
A carta também cita dados epidemiológicos, relatórios da mídia e advertências de médicos e reguladores internacionais sobre a necessidade de cuidados especiais com idosos frágeis. Exige uma investigação completa de todas as mortes antes do lançamento das segundas doses da vacina para aqueles que receberam a primeira dose.
O parlamentar conservador David Davis também está levantando questões sobre a vulnerabilidade dos idosos, tweetando:
It is rather unsettling that we are still seeing over 10,000 deaths in the over 80s in the week of 29 January, despite this being the group that has been the principal target of vaccinations.
February 11, 2021