Os primeiros economistas clássicos – Smith, Ricardo, Malthus, Mill, Marshall e outros – estavam profundamente interessados no papel que os jovens e os idosos desempenhavam na construção de riqueza.
Vivendo em uma época em que as taxas de natalidade eram altas e as populações em expansão, eles queriam determinar como o crescimento demográfico mudava os salários, a poupança e a produção; quais classes foram beneficiadas; e se uma população maior era uma bênção de longo prazo.
Dois séculos depois, Peter Peterson, em seu livro Gray Dawn, adverte que podemos colocar uma questão diferente: o que acontece com a riqueza das nações quando as populações envelhecem e começam a encolher?
Neste capítulo, examinamos os efeitos da mudança demográfica … não porque seja a única tendência em vigor, mas porque é facilmente perdida.
Em seu livro (Revolution and Rebellion in the Early Modern World) traduzido (Revolução e rebelião no início do mundo moderno), o historiador Jack Andrew Goldstone argumenta que as grandes revoluções da Europa – as revoluções inglesa e francesa – tinham algo em comum com as grandes rebeliões da Ásia que destruíram o Império Otomano e as dinastias em Japão e China.
Todas essas crises ocorreram quando instituições políticas, econômicas e sociais inflexíveis foram confrontadas com duas grandes pressões ao mesmo tempo, crescimento populacional e redução dos recursos disponíveis.
Em toda a Europa no início de 1700, as populações começaram a aumentar à medida que as taxas de mortalidade por doenças (como a peste) e a fome diminuíram, e as taxas de natalidade permaneceram altas. Um grande excesso de nascimentos sobre mortes durante grande parte do período moderno inicial produziu um aumento expressivo na população.
Segundo o demógrafo Michael Anderson, a população da Europa dobrou nos 100 anos entre 1750 e 1850. A “era da revolução democrática” no final dos anos 1700, incluindo a Revolução Francesa, coincidiu com uma expansão na proporção de jovens.
Uma população rural grande, rebelde e jovem foi a principal causa de estresse social na França antes e durante a Revolução. A população da França cresceu de 8 a 10 milhões de pessoas no século XVIII.
Em contraste, no século anterior, a população havia aumentado apenas em um milhão. Por volta de 1772, Abbé Terray deu início à primeira pesquisa séria da demografia na França. Terray calculou a população em 26 milhões.
Em 1789, véspera da Revolução Francesa, pensa-se que Luís XVI tinha quase 30 milhões de súditos em seu reino – mais de 20% de toda a população da Europa não russa.
Esses números, sugere um estudo publicado pela George Mason University, deveriam ter algum efeito. Indiscutivelmente, eles mudaram a França politicamente e economicamente. E, podemos acrescentar, custou a Luís seu reino … e seu pescoço.
Da mesma forma, a população russa dobrou entre a década de 1850 e o início da Primeira Guerra Mundial. De 1855 a 1913, a população do Império Russo aumentou de cerca de 73 milhões para cerca de 168 milhões.
A dificuldade de alimentar e fornecer abrigo para tantas pessoas era grande demais para o momento. O principal problema no campo era a falta de terras. O rápido crescimento populacional significou que o tamanho dos lotes diminuiu de um tamanho médio de pouco mais de cinco hectares em 1861 para menos de três em 1900.
No Ocidente, a indústria absorveu o aumento da população, mas a Rússia só conseguiu colocar cerca de um terço de sua nova população na linha de montagem. Havia um sentimento crescente de que, a menos que algo fosse feito, o campo logo explodiria. Os camponeses tinham uma solução simples para seus problemas – confiscar todas as terras privadas pertencentes aos proprietários.
Em um artigo apresentado na European Population Conference 2001, o historiador russo Lev Protasov sugeriu que antes da Revolução Russa, os fatores demográficos desempenhavam um papel importante no estímulo às massas.
Curiosamente, um número impressionante de radicais que ajudaram a fomentar a revolução nasceu em 1880. “A geração dos anos 1880”, diz Protasov, “era composta por quase 60% de radicais e dominava as facções de esquerda: 62% dos revolucionários socialistas, 58% dos os bolcheviques, 63% dos socialistas “nacionais” e 47% dos mencheviques. Para ter certeza, a exibição poderosa de jovens radicais no início do século 20 foi observada por historiadores. ”
Nas áreas rurais, os camponeses faziam crianças como se fossem cuspir sementes de melancia, deixando as aldeias sobrecarregadas e “superaquecidas”. As taxas de mortalidade e mortalidade infantil caíram graças a melhores cuidados de saúde, nutrição e saneamento.
“Os cataclismos políticos russos de 1905 e 1917 foram ‘preparados’ não apenas por causas econômicas ou políticas”, conclui Protasov, “mas pela natureza agindo de acordo com suas próprias leis. As explosões demográficas nas últimas décadas do século 19, não apenas agravaram os problemas de modernização, mas também aceleraram a marginalização da sociedade e deram ‘material humano’ abundante às primeiras linhas dos futuros fabricantes de revolução. ”
Em seu livro (Clash of Civilizations) traduzido para o português (Choque de Civilizações), Samuel Huntington considera a demografia como um fator importante nas revoluções políticas que remontam à Reforma Protestante.
“A Reforma Protestante”, escreve Huntington, “é um exemplo de um dos movimentos juvenis de destaque na história”.
Citando Jack Goldstone, Huntington continua, “uma expansão notável na proporção de jovens nos países ocidentais coincide com a Era da Revolução Democrática nas últimas décadas do século XVIII. No século 19, a industrialização e a emigração bem-sucedidas reduziram o impacto político das populações jovens nas sociedades europeias. A proporção de jovens aumentou novamente na década de 1920, no entanto, fornecendo recrutas para movimentos fascistas e outros movimentos radicais. Quatro décadas depois, a geração do baby boom pós-Segunda Guerra Mundial deixou sua marca nas manifestações dos anos 1960 ”.
Como todas as nações desenvolvidas dependem dos impostos pagos pelos jovens trabalhadores para sustentar os aposentados que estão envelhecendo, uma população em declínio e envelhecimento chegará exatamente quando as sociedades ocidentais mais precisam de mais jovens.
Enquanto os jovens geralmente exibem uma influência rebelde e revolucionária na sociedade, o que acontece quando as pessoas envelhecem? Exatamente o oposto.
O medo e a perda do desejo geralmente acompanham o envelhecimento. Pessoas mais velhas tendem a não querer tantas coisas na vida quanto os jovens. Eles perdem o desejo de impressionar amigos, parentes e parceiros.
Em vez de comprar itens de que não precisam, eles tendem a ficar com medo de não conseguir obter o que precisam. Não há nada de peculiar nisso; é apenas a maneira da natureza de reconhecer oportunidades cada vez menores.
Um homem na casa dos quarenta pode recomeçar. Mas, no final da casa dos sessenta, ele não tem mais energia ou desejo para isso. Ele, portanto, começa a economizar tudo – papel alumínio, dinheiro, trapos – por medo de não conseguir obtê-los quando precisar.
É assim que o idoso tende a se comportar. Mas como é uma sociedade em envelhecimento? Precisamos apenas olhar para o outro lado do oceano – para o Japão.
Eles lutam contra um ambiente deflacionário desde o início dos anos 1990, sem fim à vista.
O resto do mundo desenvolvido também pode estar se tornando japonês – lutando contra um ambiente deflacionário sem fim à vista.
FONTE: ADDISON WIGGIN
