O BIFF é uma organização separatista islâmica que busca um estado islâmico independente para a minoria muçulmana filipina, conhecida como povo Moro, que vive principalmente na região de Mindanao, nas Filipinas. Os membros do BIFF juraram lealdade ao líder do ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi, em 2014.
A polícia e as autoridades militares disseram que o BIFF também planejou incendiar Sta. Igreja paroquial de Teresita e a escola secundária Notre Dame de Dulawan na área. No entanto, a tentativa de queimar as duas instalações da igreja foi frustrada por policiais e soldados.
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Entrar no grupo Pouco antes do ataque à igreja, cerca de 50 homens armados do BIFF sitiaram a delegacia de Datu Piang e incendiaram uma viatura policial de patrulha no dia 3 de dezembro. O ataque foi realizado em resposta à prisão anterior de dois homens com parentes no BIFF.
Os terroristas também abriram fogo em casas locais, fazendo com que os residentes corressem para um local seguro ou se encolhessem em suas casas.
As Filipinas são um país de maioria cristã, com mais de 86% da população professando a fé cristã. No entanto, o país tem visto uma escalada da violência nos últimos anos nas mãos de militantes muçulmanos aliados do ISIS.
Em agosto, terroristas pró-ISIS se explodiram em ataques que mataram pelo menos 15 pessoas – incluindo sete soldados, seis civis e um policial – e feriram outras 80 pessoas na cidade de Jolo, capital da província principalmente muçulmana de Sulu, no extremo sul do país, cuja população é majoritariamente católica romana.
Em 2019, terroristas dispararam dois artefatos explosivos na Catedral Nossa Senhora do Carmelo, também conhecida como Catedral Jolo, na região de Mindanao. O ataque resultou em aproximadamente 100 feridos e cerca de 20 mortos.
Em agosto de 2019, o pastor Ernesto Javier Estrella, da Igreja Unida de Cristo em Antipas, província de Cotabato, foi baleado e morto na Ilha de Mindanao.
Em junho de 2018, o padre católico Richmond Nilo foi morto a tiros em uma capela na cidade de Zaragoza, na província de Nueva Ecija, no altar onde se preparava para celebrar a missa.
